◎评点：礼之厚薄与八君子辅政

十月十一日，为曾氏五十晋一生日。湘省习俗，晋一亦是大庆，故老四以狐皮袍褂为乃兄贺生。曾氏自认于银钱上待兄弟薄，对于这份厚礼，他颇觉心难安。查看曾氏送人礼物（包括送女儿嫁奁在内）均不甚厚，这固然出于曾氏节俭的天性，也自有他的一番道理，即信上所说的：“恐彼此赠送丰厚，彼此皆趋奢靡。”笔者对此颇为赞同。

彼此之间互送礼品，这是人之常情，自古以来便如此，相信今后也不可免除。其实，送礼只是心意的一种表达方式，并不在于礼品之厚薄。但许多人都认为礼重才情厚，有财大气粗者，还要借此摆阔显脸面。受礼者，在对方有喜庆时也不得不加重回报。这样一来，礼品变得越来越重，成为人际交往中的一个负担，许多人为送礼一事而发愁。如此，送礼的本义便失去了。

笔者欣赏西方人的送礼方式：花小小的钱买一件价廉实用的东西，然后用漂亮的包装纸包起来，郑重其事地交给对方。送者付出不多，受者不成为心理负担，场面又好看，彼此皆大欢喜。

自咸丰十一年七月十七日咸丰帝驾崩，到该年九月三十日解除载垣、端华、肃顺等人职务，咸丰帝临终所任命的辅政八大臣执政仅仅七十三天。曾氏远在江南，自然不知道热河行宫里的那场权力争斗。在他看来，肃顺等人辅政有方，并且乐观地认为，照此下去，中兴将指日可待。其实，曾氏所说的也并不错。

肃顺虽为皇室成员，却比一般的王公大臣有见识有能力。他大刀阔斧地清查户部宝钞案、科场舞弊案，且力排众议，杀掉该科主考官大学士柏葰。他力主重用汉人中有真才实学者。这些，都让咸丰帝十分赏识。当然，他也因此得罪不少权贵，为自己日后的失败埋下祸根。当年，就是他主张起用江忠源、曾国藩等一班汉人执掌兵权。现在，轮到他掌权了，无论于公于私，他都要更加放手支持曾国藩和江南的湘军集团。除对打下安庆城的曾国荃、曾国葆重赏外，为笼络曾氏家族，又对早已战死的曾国华加恩予谥，曾氏本人则更赏加太子少保崇衔。此外，对湘军中其他重要头领也都予以加官晋级。如升彭玉麟为安徽巡抚、张运兰为福建按察使、刘坤一为广东按察使。对于曾氏所奏保的鲍超、宋国永、陈由立、黄庆、娄云庆、张玉田等，皆一一应允，分别授提督、总兵等实缺。

所有这一切，都是为了让曾氏及其部属们感激奋发，为朝廷早日收复江南，稳定大局。同时，也希望以此将曾氏集团收买过来，成为支持他们一派的强大力量。

当时朝廷的内情通报的状况令今人难以理解。一件这样大的事情，曾氏这样重要的大臣，居然事发一个多月了，他还没得到任何音讯。直到十天后他接到朝廷寄来的包封，内有廷寄四件、谕旨一道，另抄示别人的奏片一道。这道奏片中说载垣等人明正典刑人心欣悦云云。曾氏这才知道载垣、肃顺等人已死，但不知是何日发生的事，也不知他们犯的什么罪。

这以后，十一月十七日、二十二日，曾氏接连两次从别人的信中略知一些内情，直到二十八日才接到京报，确知此案。从那以后，始终也没有看到曾氏收到有关通报此案的正式文件的记载。

朝廷中的这等大事，并不立即具文通知各省的总督、巡抚，甚至连曾氏这样负有半壁河山之责的大员也不通知。在今天看来，岂非咄咄怪事！

致沅弟（同治元年正月十八日）

沅弟左右：

十七日钦奉谕旨，兄拜协办大学士之命，弟拜浙江按察使之命。一门之内，迭被殊恩，无功无能，忝窃至此，惭悚何极！惟当同心努力，仍就“拼命报国，侧身修行”八字上切实做去。前奉旨赏头品顶戴，尚未谢恩，此次一并具折叩谢。到省后或将新营交杏南等带来，而弟坐轻舟先行，兼程赴营，筹商一切，俾少荃得以速赴上海，至要至要。少荃现有四千五百人，望弟再拨一二营与之，便可独当一路。渠所部淮扬水师，余嘱其留两营在上游，归弟调遣。弟将来若另造炮船，自增水师，此二营仍退还黄、李，弟自有水师两营。其余大处仍请杨、彭协同防剿，庶几可分可合，不伤和气。

◎评点：朝廷着意笼络老九

曾国荃自十月初六日回湘募勇，到现在三个多月了。这期间曾氏多次函催他早日返回军营商量带兵增援上海的事，但老九大摆功臣的架子：一是拒绝带兵去上海，二是对别人的批评强烈不满，三是赖在家里迟迟不动。